七草粥の歴史とは？由来・意味・現代に伝わる風習を解説

1月7日。お正月気分も少し落ち着いたこの日に、「七草粥（ななくさがゆ）」を食べる習慣が日本にはあります。

毎年なんとなく食べている、あるいはニュースでよく耳にする…けれど「そういえば、どうして七草粥を食べるんだろう？」「どんな意味があるの？」と疑問に思ったことはないでしょうか。若い人であれば、まだ食べたことがない人も少なくないでしょう。

実はこの七草粥、古い歴史と、現代の私たちの暮らしにも通じる「ウェルネス（健やかさ）」や「サステナビリティ（持続可能性）」にもつながる、深い知恵が込められた食文化なのです。

この記事では七草粥の基本から意外な歴史、そして現代的な楽しみ方まで「知ってよかった」と思える情報をお届けします。

七草粥とは？｜意味と風習の基本をおさらい

まずは、七草粥の基本的な知識をおさらいしましょう。

七草粥の定義と食べる日

七草粥とは、1月7日の朝に、「春の七草」と呼ばれる7種類の野草や野菜を入れて炊いたお粥のことです。

1月7日は、古くから「人日（じんじつ）の節句」と呼ばれる日です。これは、江戸時代に定められた五節句（ごせっく：人日、上巳、端午、七夕、重陽）の一つで、「人の日」として新年を祝う日でした。

この「人日の節句」の行事食として、七草粥が食べられるようになりました。

正月のごちそうで疲れた胃を休める“邪気払い”の意味

七草粥を食べる意味は、大きく2つあります。

お正月の“ごちそう疲れ”をリセット

おせち料理やお酒などが続くお正月。ごちそうが続いた日々の胃腸を、消化の良いお粥で休ませていたわるために設けられました。冬に不足しがちな青菜のビタミンを補うという意味でも、非常に合理的な「リセット食」です。

新年の無病息災と“邪気払い”

もう1つの理由は、厳しい冬を乗り越えて芽吹く七草の強い生命力を体に取り入れることで、一年の邪気を払い、無病息災（病気をせず健康であること）を願うためです。

使われる春の七草一覧

七草粥に使われる「春の七草」には、それぞれ縁起の良い意味や効能が込められています。この七草を覚えるための「セリ・ナズナ・ゴギョウ・ハコベラ・ホトケノザ・スズナ・スズシロ」というフレーズは、リズミカルで覚えやすいですよね。

これら早春の若菜を食べることは、自然の恵みをいただき、生命力を分けてもらうという、サステナブルな営みでもあったのです。

七草粥の歴史｜古代中国から日本への伝来

この風習は、いつから始まったのでしょうか。そのルーツは古代中国にあります。

中国の「人日（じんじつ）の節句」に由来

古代中国では、元旦から日ごとに動物（鶏、犬、猪、羊、牛、馬）を占い、7日目を「人日（人の日）」として、人を占う（または人を大切にする）日としていました。

唐の時代（7〜10世紀）になると、この「人日」に、7種類の若菜を入れた温かい汁物「七種菜羹（ななしゅさいのかん）」を食べることで、無病息災を願う風習が生まれました。「羹（かん）」は「あつもの」、つまり汁物を意味します。

これが、七草粥の原型と考えられています。年の初めに若菜のエネルギーを体に取り込み、健康を願うという考え方は、この頃からあったのです。

日本への伝来と平安時代の記録

この中国の風習が、日本に伝わって独自の発展を遂げます。

『延喜式』（927年）に見る「七種の菜を羹にして食す」記述

日本でも、平安時代の法律や儀式をまとめた『延喜式（えんぎしき）』（927年）に、「人日の節句」に関する記述が見られます。そこには、中国と同じように「七種の菜を羹にして食す」とあり、この時点で宮中行事として取り入れられていたことがわかります。

当時の日本では、年の初めに雪の間から芽吹いた若菜を摘む「若菜摘み」という風習もありました。これが中国伝来の「七種菜羹」と結びつき、平安貴族の間で、無病息災を願う優雅な宮中行事として定着していったのです。この頃はまだ、汁物（羹）であり、お粥ではなかったようです。

江戸時代に庶民の間へ広がった理由

貴族の行事だった七草粥が、一般庶民に広まったのは江戸時代のことです。

江戸幕府は、季節の節目を祝う重要な日として「五節句」を公的な行事・祝日として定めました。その筆頭が1月7日の「人日の節句」でした。幕府が五節句を重視したことで、「人日の節句」に七草粥を食べるという習慣が、武家社会から庶民の間へと一気に広まりました。

この頃には、汁物だった「七種菜羹」が、日本で古くから食べられていた「お粥」と結びつき、現在のような「七草粥」のスタイルが定着したと考えられています。こうして七草粥は、正月明けの定番の「年中行事」となったのです。

七草粥が持つ意味と現代的な解釈

長い歴史を持つ七草粥ですが、現代の私たちにとって、どのような意味があるのでしょうか。

新年の健康祈願・五穀豊穣への願い

伝統的な意味である「新年の健康祈願」はもちろん、七草（野菜）と米（穀物）を一緒に炊くことから、「五穀豊穣」への願いも込められています。

“邪気を払う”と“命をつなぐ”両面の意味

七草粥には、ネガティブなもの（邪気）を払うという意味と同時に、冬の厳しい寒さの中で芽吹く若菜の生命力をいただくことで、「命をつなぐ」というポジティブな意味があります。これは、自然のサイクルに寄り添い、その恵みをいただくという、非常にサステナブルな考え方です。

季節の節目としての「リセット食」

そして現代。クリスマスから年末年始にかけて、私たちはどうしても食べ過ぎ・飲み過ぎになりがちです。

そんなタイミングでいただく七草粥は、疲れた内臓を休ませ、体を内側から整える「最高のウェルネスフード」と言えます。季節の節目に、食を通じて体調をリセットする。これは、古来の知恵が現代の私たちに教えてくれる、セルフケアのためのありがたい食事です。

現代の七草粥文化

伝統的な行事食でありながら、七草粥は現代のライフスタイルに合わせて形を変え受け継がれています。

スーパーの「七草セット」による手軽な継承

昔のように野山で七草を摘むのは困難ですが、現代ではスーパーマーケットで「七草セット」が手軽に購入できます。 これにより、忙しい家庭でも簡単に伝統を継承できるようになりました。

レトルトや冷凍食品、和カフェでのアレンジメニュー

さらに手軽なレトルトパックの七草粥や、冷凍食品も登場しています。また、和カフェなどでは、出汁を効かせたり、トッピングを工夫したりした、おしゃれなアレンジ七草粥が提供されることもあります。

若者層への再注目（エシカル・ローカル志向との関連）

近年、若者層の間でも、丁寧な暮らしや健康志向への関心が高まっています。

七草粥は、単なる古臭い風習としてではなく、

• ローカル: 地元や国内で採れた旬の野菜を食べること
• エシカル: 野菜の根や葉まで余さずいただくこと（フードロス削減）
• ウェルネス: 体に優しい食事で自分をいたわること

といった、現代的な価値観とも親和性が高いのです。こうした視点から、七草粥の文化が再注目されています。

海外に見る「食で季節を祝う文化」との比較

年の初めや季節の変わり目に、特別な食事で健康や幸福を願う文化は、世界中に見られます。

韓国の“トックク（お餅スープ）”、中国の“臘八粥”との比較

韓国では、旧正月（ソルラル）の朝に、白いお餅（トック）と肉などで作ったスープ「トックク」を食べます。純白のお餅で心身を清め、新年を迎える意味があり、これを食べると一つ歳をとると言われています。

また、お隣の中国では旧暦12月8日に「臘八節（ろうはちせつ）」があり、米や豆、ナッツ類など多くの穀物を入れた甘いお粥「臘八粥（ろうはちがゆ）」を食べます。五穀豊穣や健康を願う行事食です。

“健康と再生”を祝う文化は各国に共通

形は違えど、新しい年の始まりに、特別な「食」を通じて「健康」や「再生」を願う心は、万国共通の文化と言えるでしょう。

まとめ｜七草粥に込められた「命を整える」文化

七草粥は、単なる古くからの習わしではありません。お正月の疲れた胃腸をリセットし、冬に不足する栄養を補うという七草粥は、先人たちの知恵が詰まった、非常に合理的な「ウェルネス食」です。

自然の恵みに感謝し、その生命力をいただくことで心身を整えるという考え方は、SDGsやエシカル消費が注目される現代において、私たちが改めて見直すべき「命を整える」文化です。

忙しい現代社会だからこそ、1月7日には少しだけ立ち止まり、温かい七草粥を味わってみませんか。それは、一年の健康を願うと同時に、自分自身の体をいたわり、古くから続く「命の循環」に思いを馳せる、大切な時間になるはずです。

FAQ（よくある質問）

最後に、七草粥に関するよくある質問にお答えします。

Q1：七草粥はいつ食べるのが正しい？

A： 一般的には、1月7日の朝に食べるのが風習とされています。

ただし、現代ではライフスタイルも多様化していますので、朝でなくても7日のうちのどこか（昼食や夕食）で取り入れたり、7日にこだわらず「松の内（一般的に1月7日まで、地域によっては15日まで）」の間に食べたりするなど、ご家庭の都合に合わせて柔軟に楽しむので問題ありません。

Q2. 七草粥を食べる意味や由来は何ですか？

A. 主に2つの意味があります。

1. 胃腸のリセット： お正月のごちそうやお酒で疲れた胃腸を、消化の良いお粥で休ませるため。

2. 無病息災・邪気払い： 厳しい冬に芽吹く七草の強い生命力を取り入れ、一年の健康を願うため。 そのルーツは古代中国の「七種菜羹（ななしゅさいのかん）」という風習にあり、平安時代に日本へ伝わり、江戸時代に五節句の一つとして庶民の間へ広がりました。

Q3. 「春の七草」の種類とそれぞれの意味を教えてください。

A. 「セリ・ナズナ・ゴギョウ・ハコベラ・ホトケノザ・スズナ・スズシロ」の7種類です。それぞれに以下のような縁起の良い意味が込められています。

• セリ：「競り勝つ」

• ナズナ：「撫でて汚れを除く」

• ゴギョウ：「仏の体」

• ハコベラ：「繁栄がはびこる」

• ホトケノザ：「仏様が座る安座」

• スズナ（カブ）：「神を呼ぶ鈴」

• スズシロ（大根）：「汚れのない純白」

Q4. 七草がすべて揃わないときはどうすればいいですか？

A. 必ずしも7種類すべてを揃える必要はありません。 スーパーの「七草セット」が手に入らない場合は、大根やカブの葉、ほうれん草、小松菜、三つ葉、春菊など、手に入りやすい旬の青菜で代用しても大丈夫です。 大切なのは、体をいたわる気持ちでお粥をいただくことです。

Q5. 地域によって七草粥の内容は違いますか？

A. はい、地域によって多様な文化があります。 使う草の種類や数が異なったり、お粥ではなく汁物（七草雑煮）や和え物として食べる地域もあります。その土地の気候や風土に合わせた形で、古くから受け継がれています。